克拉丽莎几乎快要累死了，在正处于社交忙季的伦敦结婚就是一个天大的错误，白天时，访客简直来个不停，她这些天收到的名片多得都快要能堆满一间屋子了，到了傍晚，则又是一连串的舞会宴会。

她的丈夫并不经常陪同她出席社交场合，在舞会上也总是跟主人打声招呼就直接钻进棋牌室跟一群无聊的男人一起玩牌打发时间，连话都懒得跟她多说两句。

但反正在保守的英国人看来，不仅未婚男女间要保持距离，已婚夫妻出了卧房还总要黏在一起也十分不得体，倒根本不用担心别人觉得他们关系糟糕，多的是丈夫比他还懒。

在这忙得要命的作为埃尔斯维克夫人的生活里，唯一让她感到轻松的是，她的母亲与大嫂偶尔也会来访，与她一起悠闲地喝喝茶、吃几块饼干，享受着短暂的好似回到从前的时光。

然而今天，再次到访的汉顿公爵夫人手里抱着被克拉丽莎带到新家的小狗，却显然是有些心不在焉。

直到一杯茶都快见底了，她才终于下定决心似的，开始探克拉丽莎的口风：“最近很多人都在讨论你的丈夫。”

克拉丽莎毫不意外，默默喝了一口茶，道：“这很正常，他可是个出名人物，还刚刚结了婚，我想再过几天就可以清净了。”

公爵夫人摇了摇头：“不是什么好事，我也不知道究竟是真是假，克拉里，你必须对我诚实，你知道你不必什么都藏在心里，如果你的婚姻出了任何问题，比如埃尔斯维克勋爵胆敢让你受任何的委屈，你一定要和我们说。”

因为神经问题，最近正在靠服用鸦片酊来稳定情绪维持良好睡眠的勒芒夫人听了，也用她那懒洋洋的，听起来愈发高深莫测的声音在一旁插嘴道：“布兰奇说的对，你一定得跟我们说，毕竟堂堂汉顿公爵好像也就这点用处了，在毁掉了妹妹的一生后，帮她去找妹夫的麻烦。”

勒芒夫人与儿子关系不睦也不是一天两天的事了，汉顿公爵夫人无奈道：“别这样说，夫人，你明明知道科林有多在乎克拉丽莎。”

像是听了个笑话一般，勒芒夫人哼了一声，并没有搭理儿媳。

公爵夫人只能默默递了一个委屈的眼神给克拉丽莎，自从克拉丽莎出嫁以后，现在可只有她一个人辛辛苦苦维系母子俩那脆弱的感情了。

克拉丽莎努力对两人微笑，粉饰太平：“我的婚姻没有什么不好的，我也完全适应了我的新生活……”

说到这里，她也不禁觉得心虚，事实上，她委屈极了，也直到现在都什么也没适应，她有个天底下最糟糕的丈夫，他在新婚之夜打她的屁股，往后的夫妻生活也很令人厌恶，她希望他可以永远不要再来碰她。

但她也永远不可能抱怨出来，这过于私密了，而她这辈子注定被淑女的枷锁折磨至死。

“埃尔斯维克对我很不错，这是真的，说不上模范丈夫，但也差不太远了。”她继续道，“只是，我觉得我们可能还需要一些时间了解彼此，习惯彼此，但是哪对新婚夫妻不是这样呢？”

公爵夫人道：“这倒确实，我当年与科林结婚时，也与他磨合了许久呢。”

闻言，克拉丽莎诧异道：“别胡说了，我们都知道你们第一次见面就悄悄地爱上了彼此。”

她脸一红：“不错，但爱情是爱情，婚姻是婚姻，不能一概而论。”

克拉丽莎默默地低下了头：“你知道的，我过去一直非常羡慕你们，还有妈妈与文森特，我还一直幻想着我的婚姻也会以爱情为基础……”

公爵夫人能够理解这种感受，作为拥有爱情的幸运儿，她忍不住同情地拉住了克拉丽莎的手，温柔道：“我明白，埃尔斯维克勋爵不是你自己的选择，没有人问过你的意见，他也确实对你做出了一些错事，甚至可能现在仍然在做错事，但我知道，他本质上并不是什么坏人……”

她还没有说完，就听到身边传来一声十分突兀的冷笑。

她努力无视了它，继续道：“只要你愿意给他时间，给他机会，也是给你自己机会，你会发现，爱情其实很容易产生，你一定会拥有幸福的婚姻的，他毕竟是一位出身名门的绅士。”

“嗯，我相信这一点，也许都不需要一个月，我就会发现我已经爱上他了。”克拉丽莎微笑着回答，但只有她自己知道，她压根就不相信。

她开始理解了她的大嫂为什么总是陪着她的母亲一起过来，她要是单独与母亲相处，说不到三句话，她就会彻底失去理智，直接扑到母亲怀里哭，让母亲带她回家带她逃跑，而不是在这里做她确实应该做的事，说这些虚伪的话让她们安心。

“嗯？你爱上谁了？”一个带着笑意的男声忽然在门口响了起来。

“埃尔斯？”克拉丽莎十分惊讶能在白天看见这个人。他在白天从不回家，因为他有很多事要忙，就算不那么忙，他也喜欢呆在圣詹姆斯街的那些绅士俱乐部里。

但在母亲与大嫂面前，她令自己微笑了一下，深深地望着他道：“很高兴能在这个时候看见你。”